Cómo las negociaciones de Paul George transformaron el rumbo de los Clippers

Las negociaciones en torno a Paul George han marcado un nuevo rumbo para los Clippers. En la noche inaugural de la temporada 2024-25, James Harden se presentó en el Intuit Dome con un número impresionante: 29 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias.

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Sin embargo, a pesar de su esfuerzo, el equipo no pudo llevarse la victoria, perdiendo 116-113 ante los Suns. La ausencia de George y Russell Westbrook ha dejado al equipo concentrado en el rendimiento de Harden y en la recuperación de Kawhi Leonard, quien aún se recupera de una lesión en su rodilla derecha.

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El destino del equipo comenzó a cambiar cuando las negociaciones para extender el contrato de George se estancaron. Steve Ballmer, propietario de los Clippers, había imaginado un futuro con Leonard y George, pero las restricciones del nuevo acuerdo colectivo de trabajo (CBA) llevaron a una reevaluación. "No sé cuándo cambió el plan," compartió Ballmer. La incertidumbre y las preocupaciones sobre la edad y su capacidad de competir dieron lugar a un cambio en la estrategia del equipo, optando por llenar la plantilla con jugadores más jóvenes y defensivos.

George, quien había estado dispuesto a aceptar una extensión de tres años y 150 millones, finalmente se encontró en medio de negociaciones complejas que llevaban a un estancamiento. A medida que los Clippers priorizaban la flexibilidad financiera para atraer talentos jóvenes, decidieron no ofrecerle un contrato de cuatro años. "Queríamos que Paul volviera," manifestó Ballmer. La decisión de dejarlo marchar resultó en la incorporación de nuevos jugadores que, aunque no pueden igualar las cifras de George, aportan un enfoque renovado a la defensa del equipo.

Con la salida de George, el equipo enfrenta un nuevo desafío pero mantiene la esperanza de competir. Leonard confía en que un grupo diverso puede alcanzar el éxito, considerando que "no necesitas tener muchos estrellas" para ganar campeonatos. Mientras tanto, la franquicia busca capitalizar su nueva dinámica y atraer futuros talentos, reafirmando su compromiso por mantenerse en la contienda. "Estamos convencidos de que este año podemos ser muy competitivos," concluyó Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto.